2009年7月14日

開発途上国の工作少年

工作少年とは、日本では1980年代以前の時代に少年期を過ごした人の中でも、手先が器用で工作を得意とした、ちょっとした玩具なら

自分で作ってしまうような当時の子供の事である。近年の日本では余り見かけなくなった・目立たなくなった子供の属性ではあるが、

開発途上国などでは似たような創意工夫を好む子供らが見られる。

これらの子供らは、高度経済成長期以前で当時まだ日本が貧しかった時代や、あるいはバブル期前で子供のお小遣いが限られていて買

える玩具もたかが知れていた時代に、小器用に玩具を作ったり、拾ってきた廃品のテレビ受像機やラジオを直して再利用したり、ある

いは小遣いを貯めて買った部品で作ったりしていた。またそのような動向に特化した少年雑誌も少なからず販売されていた。

これらの子供らは、子供のコミュニティの中でも尊敬を集める傾向があり、この「工作少年」や、ラジオなどが子供らの憧れのアイテ

ムだった時代において、部品からラジオを組みたててしまうような「ラジオ少年」は、周囲から尊敬されたり頼られたり妬まれたりし

て過ごしていたとする話もしばしば聞かれる。これらの中には後に成長して技術者など工学関係の職を志す・事実技術者として活躍し

た人も少なくない。

やや不器用な子供らでも、当時はそれなりに工作に関心を示し、苦労して玩具を作ったり、あるいは壊れてしまった玩具を直して使っ

ていたものである。あるいはそのような「不器用だが工作に関心がある」という子供らも、工作少年の一端であったといえよう。

かつては日本も通った道ではあるが、開発途上国では、現在の日本に比べて労働賃金比で工業製品の価値が高く一般では手が出しづら

かったり、あるいは製品その物が入手しにくい場合がある。この中では既存の工業製品を修理して大事に使う文化が根強いが、これを

子供らが見様見真似で技術を吸収して自前で何かを作ってしまうこともある。

例えばタイ王国やカンボジアなどでは市民の足としてミニバイクが人気だが、この中では少年らもこつこつ買い集めた中古部品を組み

たてて、自分のバイクを作っている者もいるという話も聞かれる。これらの少年らは、いずれ自分が何かの仕事で身を立てるにしても

、皆に甲斐性を示すにしてもミニバイクが必要だという切実な理由もあるが、このティーンエージャーの少年の中には、バイク修理店

の手伝いをしながら部品を買い揃えて組みたてている...という話もテレビにて報じられている。

2000年代にあって、工作少年という属性は30?40代くらいの者が郷愁を持って語るような存在ともなっているが、その一方で自作パソ

コンなどの分野では、中高生あたりでもパソコンの組み立てに関心を示す層がいるし、また電子工作キットも依然として(細々とでは

あるが)販売されている。インターネット(そこにある情報ではなく、その下地となっている技術)やプログラミングなどの情報処理

分野に関心のある少年たちもみられる。

かつての小器用に何かを作り上げるという機会は減ってはいるものの、依然として工学関係に興味と関心を示す少年たちは存在してお

り、関心の対象が移行したともみなせよう。この中にはスクリプトキディなどの「困った事を仕出かす少年」が居ない訳でも無いが、

これは程度の問題である。

ただ技術にはローテク分野の技術者や研究者も必須である。華々しいハイテク分野に対する極端な志向を危惧する向きも見られたが、

2000年代頃より次第にローテク分野を志す学生が再び増加しているとする報道も聞かれ、2000年問題前後に顕著化した過剰なハイテク

分野技術者の増大・過剰供給傾向は終息し、落ち着きを見せている模様だ。


『ウィキペディア(Wikipedia)』引用
現代の工作少年いいですね。私も夏休みの工作とか大好きだったです。

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